Loài rái cá này đã được mô tả khoa học lần đầu bởi Johann Christian Daniel von Schreber vào năm 1777.[3] Loài này được xác định là một loài rái cá và có một loạt các tên thông thường, bao gồm rái cá sông Bắc Mỹ, rái cá sông phương bắc, rái cá thông thường và tên đơn giản, sông rái cá.[3] Tên ghi chép trong tài liệu phổ biến khác gồm có rái cá Mỹ, rái cá Canada, rái cá đất, rái cá sông gần Bắc Cực, và rái cá Hoàng tử xứ Wales.[4]Loài rái cá này được phân loại lần đầu trong chi Lutra; Lutra là tên châu Âu đầu tiên. Danh pháp đã là Lutra canadensis.[3] Tên chi tiết canadensis nghĩa là "thuộc về Canada".[5]

Phân loài

Liệt kê theo ABC[6]

• L. c. canadensis (Schreber, 1777) – (đông Canada, Hoa Kỳ, Newfoundland)
• L. c. enudris – (bắc Nam Mỹ, khắp lưu vực Basin và các sông ở đông Brasil, Argentina, Trinidad)
• L. c. evexa (Goldman, 1935) – (British Columbia, sườn tây Rocky Mountains)
• L. c. kodiacensis (Goldman, 1935) – (quần đảo Kodiak, Alaska)
• L. c. lataxina (Cuvier, 1823) – (USA)
• L. c. mira (Goldman, 1935) – (Alaska, British Columbia)
• L. c. pacifica (J. A. Allen, 1898) – (Alaska, Canada, bắc Hoa Kỳ, phía nam đến trung bộ California, bắc Nevada, và đông bắc Utah)
• L. c. periclyzomae (Elliot, 1905) – (British Columbia)
• L. c. preblei (Goldman, 1935) – (Alberta, Saskatchewan, Manitoba)
• L. c. sonora (Rhoads, 1898) – (Hoa Kỳ, Mexico)